Rakouský filmový režisér a scénárista židovského původu Richard Oswald, vlastním jménem Richard Ornstein se narodil 5. listopadu 1880 do rodiny vídeňského zámožného podnikatele. Ve Vídni studoval na dramatické škole a působil na scénách různých divadel. Na konci první dekády 20. století po několika antisemitistických útocích opustil s rodinou Vídeň a novým domovem se stal Düsseldorf, kde působil jako divadelní herec. Přes divadlo se dostal v roce 1911 k filmu, kde se nejdříve uvedl jako herec ve dvou snímcích Reinharda Brucka, HALBWELT a ZOUZA, následně napsal scénář k snímku Rudolfa Meinerta PES BASKERVILLSKÝ z roku 1914 a krátce po vypuknutí první světové války se představil jako režisér, když dokončil svůj první film IWAN KOSCHULA. Následoval pacifistický snímek ŽELEZNÝ KŘÍŽ (Das Eiserne Kreuz), kde poprvé narazil na nelibost nadřízených institucí, když německé úřady nepovolily tento film veřejně promítat. V dalších letech točil převážně filmy podle známých literárních předloh, jako například: OBRAZ DORIANA GRAYE (Das Bildnis des Dorian Gray) podle Wilda, ŽIVÁ MRTVOLA (Der lebende Leichman) podle Tolstého, nebo PEER GYNT podle Ibsena. V roce 1919 natočil vůbec první film s tématem homosexuality s názvem JINAK NEŽ JINÍ (Anders als die Andern) na popud průkopníka sexuologie Magnuse Hirschfelda. V hlavní roli se představil herec Conrad Veidt, představitel převážně rolí bláznů a zvrácenců, takže tato volba předurčila spojení homosexuality s morbiditou. I když mělo jít o obhajobu, ve skutečnosti došlo k utvrzení negativního obrazu homosexuála.
V roce 1921 natočil snímek LADY HAMILTON, kde obsadil do hlavní role rakouskou herečku Liane Haid, pro kterou tato role znamenala průlom v její kariéře a zařadila se mezi první rakouské filmové hvězdy. Tuto spolupráci si zopakovali o rok později ve filmu LUCREZIA BORGIA. Následovaly snímky DON CARLOS A ALŽBĚTA (Carlos und Elisabeth), HADRY A HEDVÁBÍ (Lumpen und Seide), JEJICH NÁVRAT (Als ich wiederkam) a další. V roce 1929 natočil snímek PES BASKERVILLSKÝ (Der Hund von Baskerville) a první rakouský zvukový film VÍDEŇ, TY MĚSTO PÍSNÍ (Wien, du Stadt der Lieder). Na začátku třicátých let natočil dva velice úspěšné komerční filmy, VIKTORIA A JEJÍ HUSAR (Viktoria und ihr Husar) a CHUDÁ JAKO KOSTELNÍ MYŠ (Arm wie eine Kirchenmaus). Následoval mimořádně závažný film HEJTMAN Z KOPNÍKU (Der Hauptmann von Köpenick), podle stejnojmenné Zuckmayerovy hry. První potíže s nacisty se dostavily po uvedení snímku ZLODĚJSKÁ ČEST (Ganovenehre), protože příběh o tajném zločineckém syndikátu příliš jasně připomínal jejich praktiky. Problém s nacisty se vyhrotil po premiéře filmu PÍSEŇ ŠLA SVĚTEM (Ein Lied geht um die Welt), kdy byl snímek pro neárijský původ hlavního představitele, kterým byl Josef Schmidt, zakázán, Oswald byl předvolán na gestapo a následně vypovězen z Německa. Další filmy natočil v Rakousku, jako DOBRODRUŽSTVÍ NA LIDU (Wie schön ist die Welt), JEN TEN, KDO TOUHU ZNÁ (Wenn du jung bist, gehört dir die Welt) a DNES JE NEJKRÁSNĚJŠÍ DEN MÉHO ŽIVOTA (Heut' ist der schönste Tag in meinem Leben).
Koncem třicátých let odešel před fašistickou hrozbou nejdříve do Francie, kde stačil natočit dobrodružný film BÍLÉ BOŽSTVO (Tempete sur l'Asie) a následně odjel do Ameriky, kde se uvedl novou verzí Hejtmana z kopiníku pod názvem PROPUSTKA DO NEBE (I Was a Criminal). Svou bohatou filmografii uzavřel komedií ROZTOMILÝ PODVODNÍK (The Lovable Cheat). V padesátých letech se již výhradně věnoval práci pro americkou televizi, pro kterou inscenoval řadu významných evropských divadelních a literárních děl. Jeho celoživotní partnerkou a manželkou byla Katharina Wilhelmine Maria Parr se kterou se oženil v roce 1912. Měli spolu dvě děti, dceru Ruth a syna Gerda. Dceru Ruth Oswald obsadil jako malou holčičku do svého snímku HOFFMANNS ERZÄHLUNGEN, kde se sám objevil v menší a zároveň poslední herecké roli. Ruth se ale v dospělosti herectví nevěnovala. Naopak syn Gerd se po vzoru otce stal nejdříve hercem a poté režisérem, když točil filmy ve Spojených státech i Evropě. Richard Oswald zemřel 11. září 1963 v Düsseldorfu ve věku nedožitých 83 let.
Petr "contrastic" Kubíček
