Jean Yanne byl francouzský herec a režisér. Jeho otec byl litograf a matka krejčová. Studoval střední školu, kde se již zúčastnil divadelní činnosti. Od roku 1950 začal studovat žurnalistiku v Paříži. Po necelém roce studií zanechal a začal psát kabaretní skeče. Vystupoval v kabaretu Académie des vins, kde také vzniklo jeho umělecké jméno Jean Yanne.
Počátkem šedesátých let se stal rozhlasovým a televizním moderátorem, ale stále častěji inklinoval k filmu. Jeho debutem byl film Alaina Jessuy La Vie á l'envers (1964). Hrál vedlejší role, kdy ztělesňoval většinou průměrného Francouze, bručouna a egoistu. V roce 1967 se prosadil ve filmu Jean-Luca Godarda Week-End, kde ztělesnil sympatického tuláka s nevlídnou povahou. Popularitu herci přinesli dva filmy Clauda Chabrola Bestie musí zemřít (1969) a Řezník (1970), kde hrál necitelné až brutální muže. Další drsnou povahu vytvořil ve filmu Maurice Pialata Nous ne vieillirons pas ensemble (1972) a jeho výkon byl oceněn cenou pro nejlepšího herce na festivalu v Cannes v roce 1972.
Následně změnil herecký rejstřík a dal přednost komediálním rolím a satirickému humoru, což se projevilo i v jeho vlastních filmech: Každý je hezký, když je ušlechtilý (1972), Číňané v Paříži (1974), Šoubyznys (1975), Ve tři čtvrti na dvě před Kristem (1982), Liberté, égalité, choucroute (1985) a dalších. V osmdesátých letech se objevil v řadě dalších filmů, kde střídal dramatické a komické role. Většina jeho rolí se podobala těm z jeho začátků, kdy hrál nevrlé postavy s velkým srdcem. Pokračoval také ve své kariéře v rádiu a televizi.
Herec byl dlouho považován za pouhého baviče, ale časem se stal účinným a pravdivým kritikem nedostatků a směšných aspektů doby, ve které žil. Zemřel na infarkt ve svém domě v Marsains v květnu 2003 v nedožitých sedmdesáti letech a je pohřben na obecním hřbitově v Les Lilas.
zdeněk "curil" bořil